Il digiuno intermittente è un sistema alimentare che comporta la quotidiana astensione dall'assunzione di cibo durante un determinato periodo di tempo ogni giorno.
Gli obiettivi principali del digiuno intermittente sono il dimagrimento e il miglioramento di alcuni indicatori metabolici.
Tra i diversi approcci al digiuno intermittente, il più diffuso attualmente è il metodo 16:8, che prevede un digiuno di 16 ore seguito da un periodo di 8 ore durante il quale è possibile consumare i pasti consentiti. In pratica, questo significa concentrare l'assunzione di cibo in una finestra temporale di 8 ore al giorno, mentre nelle restanti 16 ore è permesso solo l'assunzione di acqua e bevande non caloriche, escludendo qualsiasi tipo di alimento, comprese le verdure. Un esempio di digiuno intermittente potrebbe prevedere l'assunzione di cibo dalle 12:00 alle 20:00, mentre alcuni consigliano di saltare la cena.
Numerosi studi hanno evidenziato che il digiuno intermittente può portare a miglioramenti significativi in vari aspetti del metabolismo, tra cui glicemia, colesterolo, trigliceridi, parametri infiammatori e pressione arteriosa. Inoltre, questa pratica consente alle cellule di attivare l'autofagia, un processo attraverso il quale eliminano organelli e proteine difettose, contribuendo a liberarsi del superfluo non essenziale per la vita.
Tuttavia, il digiuno intermittente potrebbe non essere adatto a tutti. Soggetti come le donne in gravidanza o in fase di allattamento, persone in fase di crescita, individui sottopeso, donne con irregolarità mestruale, persone con disturbi del comportamento alimentare, anziani e coloro che soffrono di gravi patologie (come diabete, soprattutto senza supervisione medica) dovrebbero evitare questa pratica.
Durante il periodo consentito per l'assunzione di cibo, si consiglia di seguire una dieta ipocalorica e bilanciata. Nel periodo di digiuno, è importante mantenere un'adeguata idratazione attraverso il consumo di acqua o bevande prive di calorie, come tè, caffè non zuccherato e tisane.
Per massimizzare i benefici del digiuno intermittente, è consigliabile evitare cibi processati o ipercalorici, come snack, fritti, dessert, bevande zuccherate e alcolici.